Howe Gelb, John Convertino et Joey Burns ont tous les trois donné
des concerts en Europe en avril 1999, malheureusement, ils ne les ont pas
donné ensemble... Pourtant, quand John et Joey (avec leur groupe
Calexico) et Howe (en solo) jouent dans la même ville le même
soir, comme ce fut le cas je crois un soir à New-York au début
de l'année, c'est avec plaisir que les trois membres de Giant Sand
se retrouvent ensemble sur scène, mais sinon les choses ont bien
changé depuis la sortie de l'album d'OP8 en 1997, et le succès
critique et public qui avait suivi, et les deux concerts que j'ai pu voir
à la suite, le 21 avril 1999 à Reims pour Calexico et le lendemain
à Liège pour Howe Gelb, reflètent bien les chemins
pour l'instant séparés que suivent Howe, John et Joey.
CALEXICO (Reims, L'Usine, 21 avril 1999)
Quelques mois après les avoir vus dans des conditions difficiles
à Paris lors du Festival des Inrockuptibles (groupes qui s'enchaînent
implacablement pour tenir l'horaire sans rappel possible; concert court
de moins de 40 minutes, public clairsemé suite à la défection
des Manic Street Preachers - ce fut pourtant une bénédiction
pour certains dont je suis : les Nits les avaient remplacés ce soir-là),
je me faisais une joie de voir Calexico à
Reims, dans des conditions bien plus propices : L'Usine en demie capacité
rendue presque humaine par le travail des bénévoles qui l'avaient
décorée, public nombreux et passionné sans que la salle
soit trop bondée, superbe journée de printemps,..
Et tout comme Grandaddy ici même un mois après son
concert de La Cigale, Calexico a effectivement donné à Reims
un concert bien meilleur que celui de Paris. Visiblement, le groupe (John
et Joey sont accompagnés de musiciens allemands pour leurs tournées
européennes) a gagné de la cohérence au fil des tournées
qui se succèdent, et Joey a pris de l'assurance au chant et sur scène
en général, tant et si bien que les versions live ce soir-là
étaient largement du niveau de celles de de "The black light",
sans compter les reprises au programme ("Taster", de Grandaddy, et "Jesus and tequila" des Minutemen,
une chanson dont je ne connais pas l'original, mais dont Calexico a joué
une version très funky).
Un concert qui couronne une année de succès - au moins en
Europe - pour Calexico, suite à la sortie de "The Black light"
au printemps 1998 (Le groupe était d'ailleurs encore en tournée
européenne en ce début du mois de juillet).
HOWE GELB (Liège, L'Escalier,
22 avril 1999)
Rien à voir entre les tournées européennes de Calexico,
qui parcourent l'Europe depuis plus d'un an avec le soutien de son label
pour parfaire le succès de leur deuxième album, et cette tournée
solo de Howe Gelb.
Régulièrement depuis plusieurs années, Howe fait ce
type de tournée, quasiment sans promotion, principalement en Allemagne,
au Bénélux ou en Suisse. Là, le prétexte était
la sortie de son album solo "Hisser"
partout en Europe (sauf en Franc), avec une pochette différente et
surtout trois très bons titres inédits.
Rien de surprenant donc dans ce concert solo, aux ingrédients minimalistes
: guitare, chant, walkman, petit clavier sampleur et batterie de pédales
d'effet, dans une salle sympathique (un grand pub avec une salle au fond
et un magasin de disques à l'étage) mais malheureusement un
peu vide : on y a retrouvé l'ambiance de l'album "Hisser",
un album grave, hanté par le souvenir de Rainer.
Bien sûr, le contraste entre le concert de Howe et celui
de Calexico la veille n'est pas plus grand que celui qu'il peut y avoir,
dans le son et l'ambiance, entre "The black light et "Hisser",
mais on peut commencer à craindre qu'avec le succès que rencontre
Calexico, groupe qui permet à Joey Burns et Convertino de composer
à leur guise, les membres de Giant Sand aient de plus en plus de
mal à se retrouver pour faire vivre ce groupe.
Un nouvel album de Giant Sand a été enregistré en 1998.
Il est prêt depuis le début de l'année, et aux dernières
nouvelles il devrait sortir fin août 1999. Espérons qu'il aura
autant de succès que l'album de Calexico, et que les occupations
de Howe, John et Joey nous permettront de profiter encore longtemps de la
musique de Giant Sand, mais aussi de celle de Calexico, d'Howe Gelb, et
d'OP8 !
